Ryga , miasto Hanzy
Stolica Łotwy to miasto pełne kontrastów, którym zachwycał się sam Napoleon. To największe miasto w kraju słynie z przepięknej starówki oraz wielu secesyjnych budynków. W Rydze nadal wyczuwany jest klimat średniowiecznego miasta Hanzy.
Przez całą swą historię Łotwa przyciągała uwagę strategicznym położeniem na skrzyżowaniu głownych szlaków handlowych w Europie. Łotwa, położona na wybrzeżu Bałtyku w północno-wschodniej Europie, jest geograficznie środkową z obecnych republik bałtyckich i jednym z państw Unii Europejskiej.
Od kiedy biskup Albert założył w 1201 roku Rygę, na terytorium dzisiejszej Łotwy zamieszkiwali Niemcy. I właściwie do początku XX wieku niemieccy krzyżowcy i biskupi mieli ogromy wpływ na rozwój terenów, które później weszły w skład państwa łotewskiego. Język niemiecki był używany przez większość mieszkańców Rygi jako jeden z trzech podstawowych języków, obok łotewskiego i rosyjskiego. Zamki, pałace i wspaniałe rezydencje zbudowane przez Niemców przetrwały do dziś i umożliwiają spojrzenie na bogatą, a zarazem trudną przeszłość Łotwy. Ryga stała się jednym z najważniejszych członków Ligi Hanzeatyckiej, która kontrolowała handel na Morzu Bałtyckim w XIV i XV wieku. Jej wspaniałe tradycje żeglarskie przetrwały do dziś. W 1940 roku została wcielona do Związku Radzieckiego i jako niepodległe państwo pojawiła się na mapie Europy ponownie w 1991 roku. Historyczne powiązania Łotwy z Rosji zostawiły po sobie ślad. Obecnie aż jedna trzecia mieszkańców państwa to Rosjanie. Łotwa jest krajem zróżnicowanym wyznaniowo: są tam luteranie, katolicy i prawosławni.
Dzisiejsza Ryga, położona u ujścia rzeki Dźwiny (Daugawy), jest miastem dynamicznym – to centrum i serce Łotwy, w ktorej mieszka niemal jedna trzecia ludności kraju. Dzięki swym muzeom, galeriom i teatrom jest miastem kultury. Na pragnących uciec od miejskiego zgiełku czekają liczne starannie pielęgnowane parki. Ryga to pięknie utrzymane zabytkowe kamienice, morze i kanały wdzierające się w każdy kąt miasta. Tylko prawdziwe cuda architektury znajdują się na liście światowego dziedzictwa UNESCO, a historyczne centrum Rygi jest jednym z nich. Najpiękniejszą częścią stolicy jest Stare Miasto (Vecrīga). Choć jest niewielka, to zachwycająca swoją malowniczością. Z wąskich brukowanych uliczek wystają wysokie wieże kościołów. Koniecznie trzeba się wybrać na ulicę Trokšņu (Hałaśliwą) przez Szwedzkie Wrota, gdzie nadal można usłyszeć głosy kupców zachwalających swe towary.
Najlepszy widok rozpościera się z mierzącej ponad 70 metrów wieży trzynastowiecznego kościoła św. Piotra (Sv.Pētera baznīca), z której można obejrzeć całe miasto aż po brzeg Zatoki Ryskiej. Obok wznosi się kamienna świątynia św. Jerzego, wybudowana w 1208 roku przez Zakon Kawalerów Mieczowych, w latach późniejszych przekształcona w magazyn. Obecnie w dawnym kościele możemy obejrzeć ekspozycję Muzeum Sztuki Użytkowej. Warto zwiedzić kościół św. Jana, łączący kilka stylów architektonicznych, poczynając od wczesnego baroku, a kończąc na neoklasycyzmie. Z kościoła blisko jest na dziedziniec św. Jana (Jāņa sēta), wybudowany na terenie dawnego zamku miejskiego. Obok mieści się synagoga. Przy ogromnym Placu Katedralnym (Doma laukums) wznosi się katedra Tumska – największa sakralna budowla krajów bałtyckich. Chlubą trzynastowiecznej katedry są pochodzące z 1844 roku niemieckie organy, uważane za jedne z najwspanialszych na świecie.
Zamek Ryski (Rīgas pils) jest obecnie siedzibą prezydenta Łotwy. Mieszczą się tam również trzy muzea. Muzeum Historii Łotwy przybliża historię kraju, Muzeum Sztuki Europejskiej prezentuje dzieła twórców lokalnych, a także niemieckich i niderlandzkich. Ciekawym zabytkiem miasta i jednocześnie jedyną pozostałością po dawnych miejskich fortyfikacjach jest czternastowieczna Prochownia (Pulvertornis) i Szwedzkie Wrota. Symbolem dwudziestowiecznej Rygi jest Pomnik Wolności (Brīvības piemineklis) wzniesiony w czasach pierwszej Republiki.
Z Rygi warto wybrać się do nadmorskiej miejscowości wypoczynkowej Jűrmala, które słynie ze źródeł mineralnych i borowin, ale przede wszystkim z płytkich i ciepłych wód Zatoki Ryskiej oraz piaszczystej plaży ciągnącej się kilometrami przez całą miejscowość. Jűrmala to w dosłownym znaczeniu „morski brzeg” – była kiedyś letniskiem członków rodziny carskiej i innych znakomitości. Zbudowano nawet linię kolejową, by dowozić carskich letników do Jűrmali.
Łotwa to jeden z najszybciej rozwijających się krajów w całej Europie. Poza nowoczesną gospodarką Łotwa znana jest od lat z doskonałego rzemiosła artystycznego, zwłaszcza z obróbki bursztynu, a także hodowli zwierząt futerkowych. Co ciekawe, Łotwa może pochwalić się, iż na jej terenie – choć, co prawda, w niewielkiej ilości – wydobywa się ropę naftową.
Kontrasty wciąż mogą być zaskakujące, lecz będąc na Łotwie szybko zauważysz, że stanowią one ekscytującą część tego ciekawego kraju.
Sebastian Wieczorek